La atleta ugandesa Rebecca Cheptegei
La atleta ugandesa Rebecca Cheptegei, quien compitió en el maratón de los recientes Juegos Olímpicos de París, ha fallecido en el Hospital Universitario y de Referencia Moi de Eldoret, en el oeste de Kenia, después de sufrir graves quemaduras a causa de un ataque perpetrado por su novio. Según informó el centro médico este jueves, la deportista, de 33 años, murió debido a un fallo multiorgánico tras ingresar al hospital con quemaduras que afectaban el 80% de su cuerpo.
El doctor Owen Menach, director interino del hospital, confirmó el deceso de Cheptegei y lamentó la pérdida en un comunicado: "Desafortunadamente, la perdimos después de que todos sus órganos fallaran la pasada noche."
La Federación de Atletismo de Uganda (UAF) también confirmó el fallecimiento de Rebecca Cheptegei y expresó su dolor en un mensaje publicado en la red social X (anteriormente Twitter). En el comunicado, la UAF condenó el acto de violencia doméstica y exigió justicia: "Nos entristece profundamente anunciar el fallecimiento de nuestra atleta, Rebecca Cheptegei, esta mañana temprano, quien trágicamente fue víctima de violencia doméstica. Como federación, condenamos tales actos y pedimos justicia. Que su alma descanse en paz."
El ataque ocurrió el pasado domingo en el condado de Trans Nzoia, en el oeste de Kenia. Dickson Ndiema Marangach, el presunto agresor, irrumpió en la vivienda de Cheptegei con un bidón de gasolina, al parecer tras ella haber regresado de la iglesia con sus hijos. Marangach, quien también sufrió quemaduras graves en el 30% de su cuerpo, se encuentra ingresado en el mismo hospital.
El padre de la atleta, Joseph Cheptegei, y la madre, Agnes Ndiema, expresaron su angustia por la pérdida. Joseph Cheptegei destacó que su hija no solo era una figura deportiva importante sino también un pilar económico para la familia: "He perdido a una hija que me ha estado ayudando de muchas maneras. Tenemos niños en escuelas secundarias y no sé cómo vamos a afrontar este desafío para asegurarnos de que completen sus estudios."
A pesar de los esfuerzos del Gobierno de Kenia para trasladar a Cheptegei a Nairobi para recibir tratamiento especializado, la atleta falleció antes de poder realizar el traslado. El secretario de Estado de Deporte de Kenia, Peter Tum, había anunciado que se estaban realizando gestiones para el traslado aéreo de la atleta debido a su estado crítico.
Rebecca Cheptegei había estado compitiendo desde 2010 y participó en la prueba de maratón femenina en los Juegos Olímpicos de París, donde terminó en la cuadragésimo cuarta posición. Su trágica muerte ha conmovido al ámbito deportivo y a la comunidad en general, dejando un vacío significativo en el atletismo ugandés y en la familia que dependía de su apoyo económico.